De Gouden Driehoek van Poitou: drie erfgoedparels die u niet mag missen

Hier hoef je geen kunsthistoricus te zijn om geboeid te raken. Kijk gewoon omhoog, doe het rustig aan en laat je meevoeren door de schoonheid of het unieke van de plek. Nieuwsgierigheid doet de rest. Sterker nog, dezelfde woorden komen steeds terug in de beschrijvingen van bezoekers om de drie locaties te omschrijven: magnifiek, subliem, uitzonderlijk.

Een veelvoorkomend kenmerk dat de aard van de hier gevoelde emotie duidelijk beschrijft: een emotie die voornamelijk visueel is, voortkomend uit een uitzicht, een panorama of een eerste blik.

Chauvigny: de unieke middeleeuwse stad in Europa.

Hoeveel steden kunnen er prat op gaan dat ze vijf kastelen op hun flanken hebben? Weinig, maar Chauvigny wel! Deze stad, die is opgenomen in de lijst van "Mooiste omwegen van Frankrijk", is een unieke middeleeuwse stad in Europa.

Het begon allemaal rond het jaar 1000, toen de bisschoppen van Poitiers het eerste kasteel lieten bouwen op deze landtong die uitkijkt over de vallei van de VienneAndere heren bouwden al snel hun eigen kastelen in de buurt, voordat de bisschoppen ze één voor één terugkochten. In de 14e eeuw stonden vijf kastelen en vier kerken naast elkaar, omgeven door een wal van meer dan twee kilometer, een unieke configuratie in Europa.

Onder deze kastelen is kasteel Harcourt een van de best bewaarde, dat nog steeds getuigt van de macht van de bisschop-graven van Chauvigny. Vlakbij biedt het bisschoppelijk kasteel vanaf zijn wallen een panoramisch uitzicht over de vallei. Dankzij de lokale kalksteen veranderen de gevels gedurende de dag van kleur: goud, oker of roze, afhankelijk van het licht. Op zonnige dagen vindt hier de voorstelling 'Reuzen van de Hemel' plaats, een luchtballet van vogels die laag over de wallen scheren.

In het hart van de bovenstad waakt de donjon Gouzon, een overblijfsel uit de 12e en 13e eeuw, over het plein, het kloppende hart van het historische centrum. Pal ernaast herbergt de collegiale kerk Saint-Pierre een verborgen schat: de gebeeldhouwde kapitelen van het koor, bevolkt met fantastische en monsterlijke figuren, zijn wereldberoemd onder liefhebbers van romaanse kunst. Tussen schaduwrijke terrassen, ambachtelijke werkplaatsen en geplaveide straatjes waar erfgoed zich ophoopt – een waterspuwer, een gebeeldhouwde leeuw, een gotisch raam – onthult Chauvigny zich beetje bij beetje aan wie de tijd neemt om te kijken.

Abdij van Saint-Savin: een meesterwerk van muurschilderingen

De abdij van Saint-Savin neemt je mee naar de 11e eeuw en een andere wereld: die van intimiteit en het heilige. De abdij, een UNESCO-werelderfgoedlocatie en een van slechts 54 Franse locaties met deze onderscheiding, herbergt een van de grootste collecties romaanse muurschilderingen van Europa. Meer dan 700 vierkante meter aan millennia-oude fresco's bedekken de gewelven, ruim 17 meter boven de grond, en domineren het schip met een adembenemende grandeur. De abdij wordt zelfs wel "de romaanse Sixtijnse Kapel" genoemd, zozeer doet de schaal van de beschildering denken aan die van Michelangelo's kapel.

Kijk omhoog en laat je verwonderen. De Bijbelse taferelen ontvouwen zich als de bladzijden van een levensgroot verlucht manuscript. Elke tint, elke geschilderde beweging, vertelt het verhaal van degenen die ze hebben gecreëerd. En de abdij onthult zich steeds anders, afhankelijk van het tijdstip van je bezoek. Gedurende de dag verandert de invalshoek van het licht, glijdt het langs de gewelven en zuilen en verandert het de tinten. Dezelfde plek, duizend nuances, afhankelijk van wanneer je komt.

Dat deze fresco's vandaag de dag nog steeds te zien zijn, is mede te danken aan Prosper Mérimée. Nadat hij in de 19e eeuw inspecteur-generaal van historische monumenten was geworden, was de schrijver diep geraakt door de staat van de abdij en zette hij verschillende restauratiecampagnes in gang die de beschilderde decoratie van de ondergang hebben gered. Er zijn vele manieren om de abdij te bezoeken: zelfgeleide rondleidingen met een digitale tablet, rondleidingen met een gids – iedereen kan zijn eigen manier vinden om de abdij te bewonderen.

Geweldige aanbieding!

Ga na het bezoek naar Le Cérasus, gevestigd in de voormalige residentie van de abt. Het terras, gelegen op een oude vestingmuur met uitzicht op de rivier de Gartempe, is een chique maar landelijke plek om nog even na te genieten.

Angles-sur-l'Anglin: het prehistorische juweel

Het laatste punt van de driehoek, en zeker niet het minste: Angles-sur-l'Anglin, het enige "Mooiste Dorp van Frankrijk" in de VienneDe stenen huizen en de ruïnes van het fort creëren een charmante, bijna tijdloze omgeving. Vanaf de heuvels van het dorp ontvouwt zich de Anglin-vallei in al haar grandeur: een panorama dat ook hier gedurende de dag van aanblik verandert, tussen de gouden tinten van de ochtend, het groen van de vallei en het zachtere licht van de avond.

Maar het is een veel oudere schat die het dorp werkelijk zijn waarde geeft: de Roc-aux-Sorciers, het Magdalenien-fries dat ook wel de "Lascaux van de grotkunst" wordt genoemd. Zo'n 15.000 jaar geleden beeldhouwden prehistorische kunstenaars paarden, steenbokken en bizons rechtstreeks in de rots, een meesterwerk van authenticiteit dat bezoekers terugvoert naar de oudheid. Het was de archeologe Suzanne Cassou uit Saint-Mathurin die het gebeeldhouwde fries blootlegde, beginnend in de late jaren 1940. Een uitzonderlijke vondst, een van de weinige gebeeldhouwde friezen van deze omvang die in Europa bewaard zijn gebleven.

De oorspronkelijke grot, die te kwetsbaar is, is tegenwoordig beschermd en niet toegankelijk voor het publiek. Daarom is er in de buurt een interpretatiecentrum gebouwd. Dankzij facsimile's en rondleidingen kunnen bezoekers het gebeeldhouwde fries tot in de kleinste details bewonderen, zonder dit duizend jaar oude meesterwerk in gevaar te brengen.

Drie juwelen, drie uitbarstingen van schittering voor de Gouden Driehoek van Poitou. 

Wat opvalt wanneer je deze drie plaatsen met elkaar verbindt, is het uitzonderlijke bewijs van menselijke vindingrijkheid door de eeuwen heen. Precies dat maakt de Gouden Driehoek zo rijk. Van de prehistorische sculpturen van Roc-aux-Sorciers tot de middeleeuwse forten van Chauvigny, via de romaanse fresco's van Saint-Savin, weerklinken de eeuwen binnen slechts enkele kilometers.

Elke top is een juweel. Elk pad dat ze verbindt, een schakel in de beleving. En de hele driehoek? Een waar juweel van het erfgoed van Poitou, een omgeving die evenzeer gevormd is door geschiedenis en natuur als door de mensen die het vandaag de dag tot leven brengen: gidsen, ambachtslieden, producenten en nieuwsgierige bezoekers.

Zullen we de Gouden Driehoek eens proberen?  

Het is aan jou!