4 secrets sur l’église Notre-Dame-la-Grande à Poitiers
Vivre l'Histoire
©ACAP - Claire COULARDEAU Surnommée « la ville aux cent clochers », Poitiers fait partie des cités françaises dotées d’un patrimoine ancien et riche. En vous baladant dans le centre-ville de Poitiers, vous ne pourrez pas passer à côté de la majestueuse et mystérieuse église Notre-Dame-la-Grande. Dans cet article, nous vous dévoilons tous ses secrets !
1. L’histoire de Notre-Dame-la-Grande, témoignage de l’architecture romane
En plein cœur de Poitiers, vous découvrez l’un des trésors architecturaux de la ville. Sur la place Charles de Gaulle, admirez la somptueuse église Notre-Dame-la-Grande, joyau historique d’art roman. Lors de votre séjour en Nouvelle-Aquitaine, à Poitiers, ce monument constitue l’un des incontournables à visiter.
©ACAPA l’emplacement d’un ancien temple païen !
Beaucoup de mystères subsistent autour de Notre-Dame-la-Grande ! Historiquement, un temple païen se dressait à sa place, remplacé par une église mentionnée pour la première fois au Xème siècle. À cette époque, elle possédait un double statut, à la fois paroissiale et collégiale, rattachée au domaine de l’évêque de Poitiers. Elle n’avait pas encore sa forme d’aujourd’hui.
Des constructions successives
L’édifice est rebâti dans la seconde moitié du XIème siècle, en pleine période romane. L’église connaît ensuite de gros travaux au début du XIIème siècle avec d’importantes modifications : la façade ouest est détruite, deux travées sont ajoutées à l’ouest pour allonger la nef et la célèbre façade-écran est réalisée.
Au fil des siècles, le monument va connaître divers ajouts, dont différentes chapelles privées du côté nord de l’église, financées par les riches familles marchandes de la ville. De ce côté, vous pouvez admirer de belles voûtes gothiques de la fin du Moyen Âge et d’autres datant de la Renaissance.
2. La majestueuse façade occidentale sculptée
La façade sculptée de Notre-Dame-la-Grande est un chef-d’œuvre universellement reconnu de l’art religieux. Édifiée au début du XIIème siècle, elle est le témoignage de l’essor de la sculpture.
Du pur roman poitevin !
Sa silhouette correspond au roman poitevin. Cette façade-écran, plate et entièrement couverte de sculptures, a été conçue comme un élément de décor, apposée sur la façade d’origine. Elle est beaucoup plus haute que l’édifice, donnant l’effet d’un fond de scène. Les sculptures représentent des motifs ordinaires de l’art roman : rinceaux, bestiaires, modillons sont composés de personnages grimaçants et d’animaux fantastiques.
Levez les yeux pour ne pas manquer, au-dessus du portail d’entrée, la frise en relief. Celle-ci se lit comme un livre d’images en remontant de l’étage du portail jusqu’au troisième niveau. Elle relate l’histoire de la Bible. Juste au-dessus, dans les arcades, on y voit des apôtres et deux évêques puis au sommet, le Christ, représenté debout dans une mandorle.
©ACAPLes couleurs d’hier et d’aujourd’hui
Lors des différentes restaurations de la façade, des traces de polychromie et d’inscriptions peintes ont été repérées sur les pierres de la frise et les personnages. Celles-ci datent probablement de la fin du Moyen-Âge. Vous pouvez les apercevoir autour de la scène de l’Annonciation.
La façade du monument s’admire de jour comme de nuit.
Si vous souhaitez en apprendre plus sur Notre-Dame-la-Grande, l’Office de tourisme de Grand Poitiers propose toute l’année des visites guidées (en groupe, visites adaptées pour les enfants).
3. L’intérieur de l’église et ses vestiges de peintures romanes
Surprise : même l’intérieur de l’église Notre-Dame-la-Grande est coloré ! Vous pouvez contempler des vestiges de peintures romane au niveau de la voûte du chœur et de la crypte, peintes à l’huile sur enduit. Au-dessus du chœur, une fresque authentiquement romane représente l’Apocalypse.
L’essentiel du décor mural à l’intérieur de l’édifice date des années 1850. Les colonnes et les voûtes ont été repeintes avec des motifs romano-byzantins et les stalles au niveau de la nef sont en partie d’époque Renaissance. À cet endroit, on trouve également un petit orgue de chœur qui date du XIXème siècle et des grands orgues de 1996.
4. La légende des clefs : le miracle poitevin !
Le plus grand secret de l’église Notre-Dame-la-Grande est sûrement les pouvoirs surnaturels qu’on lui prête !
Poitiers sauvée par une intervention divine
Une légende raconte qu’en l’an 1202, alors que la ville est assiégée par les Anglais, le clerc du maire se vend aux ennemis et trahit les Poitevins. Contre une grosse somme d’argent, il assure à ces derniers qu’il leur livrera les clés de la ville. La nuit avant Pâques, le clerc entre dans la chambre du maire pour voler les clefs, mais celles-ci ont disparu. À son réveil, le maire se rend compte à son tour de leur disparition et prévient les gardes, tout en se rendant à l’église Notre-Dame-la-Grande pour prier. Et devinez quoi ? En levant les yeux, il découvre les clefs dans les mains de la statue de la Vierge !
Cette même nuit, la Vierge Marie, Saint Hilaire et Sainte Radegonde apparaissent devant les soldats anglais, les faisant fuir. Cette intervention divine permet de sauver la ville de Poitiers.
Le Miracle des clés est aujourd’hui représenté sur un vitrail de Notre-Dame-la-Grande, situé sur le côté nord et sur un tableau datant du XVIème siècle – début du XVIIème siècle, que vous pourrez observer lors de votre visite.
L’église Sainte Radegonde, Saint-Hilaire, Saint-Porchaire ou la cathédrale Saint-Pierre … Visitez Poitiers et découvrez-en plus sur le patrimoine historique de la ville.
Poitiers tire son surnom “La Ville aux 100 clochers“ de son nombre incalculable d’églises, et on vous en présente ici quelques-unes parmi les plus remarquables !